Opatija: die k.u.k.-Riviera der Kvarner Bucht

Opatija ist das mondäne Seebad der Kvarner Bucht, bekannt für Belle-Époque-Villen, den rund zwölf Kilometer langen Uferweg Lungomare und eine gehobene Hotellerie mit langer Wellness-Tradition, direkt am Fuß des Učka-Gebirges. Der Ort lohnt sich für dich, wenn du Spazieren, Geschichte und gutes Essen einem reinen Strandtag vorziehst und lieber in einem Hotel mit Spa wohnst als im Zelt. Mit dem Auto bist du ab Wien in rund fünfeinhalb bis sechs Stunden da, ab München in etwa sechs Stunden, der nächste Flughafen liegt als Rijeka direkt auf der Insel Krk, keine 40 Kilometer entfernt.

Wo der Kroatien-Tourismus erfunden wurde

Opatija war Ende des 19. Jahrhunderts das erste Seebad der österreichisch-ungarischen Monarchie an der Adria, und diese Geschichte prägt den Ort bis heute mehr als jeder Strand. 1844 ließ sich der aus Rijeka stammende Kaufmann Iginio Scarpa die Villa Angiolina bauen, benannt nach seiner verstorbenen Frau Angiolina Sartorio, und machte sein Anwesen zum Treffpunkt der Rijeker Oberschicht. Um die Villa herum legte er zwischen 1845 und 1860 einen 3,64 Hektar großen Park mit Magnolien, Libanon-Zedern und japanischen Kamelien an. Die Kamelie wurde so sehr zum Symbol des Ortes, dass sie noch heute auf Souvenirs und im Ortswappen auftaucht. Die Villa selbst beherbergt inzwischen das Kroatische Tourismusmuseum, der Park gilt als einer der schönsten des Landes.

1884 eröffnete die Südbahngesellschaft mit dem Hotel Kvarner das erste Hotel an der gesamten kroatischen Adriaküste, 1889 erklärte Kaiser Franz Joseph Opatija per Dekret offiziell zum Kurort. Kaiserin Maria Anna war schon 1860 ein Aufenthalt am Meer verordnet worden, und ihr Besuch machte den Ort in der Monarchie bekannt. Was folgte, war ein halbes Jahrhundert als Winterkurort der feinen Gesellschaft: Kronprinz Rudolf und seine Frau Stephanie kamen, Gustav Mahler arbeitete bei drei Aufenthalten zwischen 1900 und 1904 an seiner Vierten Symphonie, und auch James Joyce machte auf seinen Reisen Station. Die Belle-Époque-Villen entlang der Küste stammen aus genau dieser Zeit.

Herzstück und wichtigster Grund für einen Spaziergang ist der Lungomare, offiziell Franz-Joseph-Promenade: Der Uferweg entstand in zwei Bauabschnitten, zuerst der nördliche Teil zwischen Volosko und der Bucht Slatina bis 1889, dann die Verlängerung nach Süden bis Lovran, fertiggestellt 1911. Heute führt er ohne Unterbrechung rund zwölf Kilometer immer am Wasser entlang, von Volosko im Norden über Opatija bis Lovran im Süden, und lässt sich in Etappen oder an einem langen Nachmittag komplett ablaufen. Auf halber Strecke, auf der kleinen Halbinsel vor dem einstigen Friedhof, steht das inoffizielle Wahrzeichen des Ortes: das Mädchen mit der Möwe, eine Bronzefigur von 1956, die eine ältere, sturmzerstörte Marienstatue ersetzte. Einheimische nennen sie auch die Nymphe, weil die Gischt bei Wellengang aussieht, als steige die Figur gerade aus dem Meer.

Strände: Beton und Fels statt Sand

Wie an der gesamten Riviera dominieren in Opatija Felsplatten und betonierte Sonnenterrassen, Sand ist die Ausnahme. Der bekannteste Strand ist Slatina mitten im Ort, eine mit der Blauen Flagge ausgezeichnete Betonanlage mit Treppen und Leitern ins tiefe, klare Wasser, dazu ein kleiner künstlich angelegter Sandbereich für Familien mit kleinen Kindern. Direkt am Lungomare liegt Tomaševac, ein Kies- und Betonstrand mit gutem Zugang zum Wasser. Wer einen richtigen Sandstrand sucht, findet den eher auf Rab oder in Crikvenica Strände, in Opatija selbst steigst du meist von der Plattform oder über eine Leiter direkt ins Meer, was vielen wegen der Wasserqualität trotzdem gut gefällt.

Essen und Abendleben

Der eigentliche Grund, in Opatija abends nicht im Hotel zu bleiben, liegt einen kurzen Spaziergang nördlich: Volosko, das alte Fischerdorf am Anfang des Lungomare, gilt in Kroatien als Adresse für gehobene Küche. Das Restaurant Plavi Podrum ist in der aktuellen Michelin-Guide-Auswahl für Kroatien gelistet, und nur wenige Kilometer weiter Richtung Rijeka kocht Sternekoch Deni Srdoč im Restaurant Nebo mit einem Michelin-Stern. In Opatija selbst reicht die Auswahl an der Uferpromenade von einfachen Konobas mit Fisch bis zu Cafés im alten Kaffeehausstil, ein Erbe der Kurort-Zeit. Großes Nachtleben mit Clubs solltest du hier nicht erwarten, dafür ruhige Abende an der Promenade mit Blick aufs Wasser.

Ausflüge in die Umgebung

Der Lungomare selbst ist schon der beste Ausflug: nach Norden ins Fischerdorf Volosko, nach Süden in den alten Kastanienort Lovran Lovran und weiter zur ruhigen Kiesbucht Mošćenička Draga am Fuß des Učka-Gebirges. Wer höher hinaus will, fährt in den Naturpark Učka: Auf dem Vojak (Učka), mit 1.401 Metern dem höchsten Punkt des Gebirges, steht seit 1911 ein Aussichtsturm, von dem der Blick bei klarer Sicht über die gesamte Kvarner Bucht bis nach Venedig reicht, ein starker Kontrast zum Flanieren unten am Wasser.

Nach Süden lohnt ein Tagesausflug in die Hafenstadt Rijeka mit ihrer Markthalle und dem Korzo als Flaniermeile, praktisch auch bei Regenwetter. Über die mautfreie Krk-Brücke erreichst du die Insel Krk mit ihren Buchten und dem Weinort Vrbnik in weniger als einer Stunde, einen Überblick über alle Kvarner-Inseln liest du unter Kvarner. Wer die kroatischen Inseln insgesamt vergleichen will, findet die Übersicht unter Inseln.

Anreise: Auto aus Österreich und Süddeutschland, Flughafen Rijeka

Opatija liegt für Österreicher und Süddeutsche am nächsten an allen kroatischen Küstenzielen. Ab Wien sind es rund 530 Kilometer und etwa fünfeinhalb bis sechs Stunden über Graz und Slowenien oder über Zagreb, ab München rund 520 Kilometer und knapp sechs Stunden über Salzburg, Villach und den Karawankentunnel. Beide Routen führen durch Slowenien, wo eine Vignette fällig wird, in Kroatien selbst zahlst du dann streckenbezogene Maut, Details dazu unter Maut in Kroatien. Alle Routen, Fahrzeiten und die Bahn-Alternative findest du gesammelt unter Anreise.

Der nächste Flughafen ist Rijeka (RJK), praktischerweise auf der Insel Krk bei Omišalj gelegen, rund 40 Kilometer beziehungsweise eine knappe Autostunde von Opatija entfernt. Alternativen mit mehr Flugverbindungen sind Pula in Istrien und Zagreb, beide etwa zwei Autostunden entfernt.

Übernachten in Opatija

Opatija ist seit der Kaiserzeit eine Hotelstadt und das bis heute deutlicher als fast jeder andere Ort an der kroatischen Küste: Entlang der Uferpromenade reihen sich Hotels mit Spa- und Wellnessbereich, viele davon in ehemaligen Belle-Époque-Villen oder auf deren Grundstücken. Wer die klassische Kur-Atmosphäre sucht, ist hier richtig, private Apartments und Ferienwohnungen gibt es daneben ebenfalls, aber in geringerer Dichte als in den reinen Badeorten der Küste. Camping ist in Opatija selbst kaum ein Thema, die großen Plätze der Region liegen auf den Kvarner-Inseln Camping. Für ein Ferienhaus mit Pool im Hinterland lohnt sich eher der Blick auf die Küstenorte weiter südlich Ferienhäuser.

Nachbarorte ab Opatija

Opatija liegt am nördlichen Rand der Kvarner Bucht, die nächsten Ziele erreichst du über den Lungomare, die Küstenstraße oder die mautfreie Krk-Brücke.